I
Señor Presidente, Señores Vocales:
Al pensar acerca del deber que tenemos los miembros de esta Filial de
Esos acontecimientos se desarrollaron ya en la lejana época de la colonia, ya en los tiempos legendarios de la independencia, ya en los días tormentosos de las luchas civiles en que se jugaban los destinos del país y se debatían los pueblos en combate fratricida buscando resolver por medio de las armas el arduo problema de la organización nacional.
Un ilustre hijo del Rosario —el doctor Estanislao S. Zeballos— ciudadano de clara inteligencia y que supo destacarse con brillo en el escenario del país, pudo, pues, decir con toda exactitud en una de sus tantas y valiosas obras: “La pequeña área de suelo santafecino limitada por el Arroyo del Medio al Sur y el Carcarañá al norte, con un fondo que se pierde en el desierto de la pampa, está vinculada por acontecimientos memorables y gloriosos a todas las grandes épocas de
Entre esos acontecimientos encuéntrase el relativo a la cuna de nuestra bandera, tópico en extremo halagador para el sentimiento argentino y doblemente grato para nosotros ya que el Rosario tiene el altísimo honor de ser el primer pedazo de territorio patrio que viera flamear la gloriosa enseña. A tan notable suceso ocurrido en mi ciudad natal va, pues, a referirse éste mi primer trabajo presentado a la respetable Junta.
Flotó siempre en los espíritus la noble idea de perpetuar con algún recuerdo ese hecho inolvidable, mas por desgracia, y no obstante los grandes esfuerzos que desde largos años vienen realizando las autoridades y los ciudadanos es el caso de que, hasta hoy no conseguimos ver el grandioso monumento que la posteridad agradecida debe erigir en homenaje a nuestro símbolo nacional y a la memoria del prócer ilustre que lo creara en instante de sublime inspiración.
Debemos, entonces, perseverar con el mayor tesón a fin de ver convertida cuanto antes en hermosa realidad la simpática idea y me complazco en ocuparme de ella desde esta honrosa tribuna teniendo muy en cuenta que
El tópico principal a que va a referirse este trabajo versará acerca de la forma en que se consiguiera determinar el punto preciso en que Belgrano enarbolara la bandera argentina sobre las altas barrancas del Rosario, punto que permaneció ignorado por completo durante casi un siglo y que por fortuna pudo establecerse después de largas y prolijas investigaciones.
Empero, a pesar de ello, es indispensable no considerar ese hecho de una manera aislada desde que conviene tener en cuenta los motivos que determinaron la venida de Belgrano, los cuales, y para que este estudio no resulte incompleto, tendremos que recordar en rápido bosquejo.
Considero también indispensable recordar los diversos actos con los cuales el Rosario puso de relieve en todo momento que siempre latía en su alma generosa el recuerdo imperecedero de ser la cuna de la bandera y que a ello lo estima un altísimo timbre de honor, así es que sobre el particular consignaremos los datos que en nuestras investigaciones hemos podido encontrar.
Bien, pues, y partiendo de esos puntos de vista es de observar que, como es sabido,
De ahí que esos españoles se preocupen de hacer incursiones fluviales en el Paraná y el Uruguay, y es a objeto de contrarrestarlas que el gobierno revolucionario dispone establecer baterías de costa y campamentos militares en los puntos considerados más estratégicos. Por tal causa, en 1812, es enviado Belgrano al Rosario, y en cuanto llega ordena se construyan enseguida dos baterías: una sobre las barrancas y otra en las islas, denominándose LIBERTAD a la primera e INDEPENDENCIA a la segunda. Los trabajos se confían al coronel de ingenieros don ángel Monasterio a quien Mitre llama el Arquímedes de
Tiene entonces Belgrano una inspiración feliz y es la de que, no obstante flamear en
Los momentos son de solemne expectativa, pues se espera inminente ataque del cauteloso enemigo, por lo cual se extreman los esfuerzos a fin de hacer una eficaz defensa; y en tan críticas circunstancias distínguese entre los vecinos por su notable actividad un hombre joven, nieto de ese Maestre de Campo don Manuel Maciel, de larga y destacada actuación en la colonia.
Llámase Cosme Maciel ese joven entusiasta y es Ayudante de aquel patriota don Celedonio Escalada, de quien nos hiciera interesante semblanza en su notable conferencia el Vocal de esta Junta, doctor Antonio F. Cafferata: en premio a su acendrado patriotismo Belgrano discierne a Maciel el insigne honor de que sea él quien ice el nuevo emblema en lo alto del mástil enclavado en la batería de la barranca. Se trata, como se vé, de un mero detalle pero nos ha parecido justo destacarlo cual merecido homenaje a un hombre humilde del pueblo, que ante el peligro de la patria sintiera agitarse de manera intensa su fibra ciudadana.
La conmovedora escena tiene lugar el 27 de Febrero y la describe con maestría la pluma brillante de Mitre quien así se expresa sobre el particular en su Historia de Belgrano: “En la tarde del día indicado se formó la división en batalla sobre la barranca del río en presencia del vecindario congregado por orden del comandante militar. A su frente se extendían las islas floridas del Paraná, que limitaban el horizonte; a sus pies se deslizaban las corrientes del inmenso río sobre cuya superficie se reflejaban las nubes blancas en fondo azul de un cielo de verano, y el sol, que se inclinaba al ocaso, iluminaba con sus rayos oblicuos aquel paisaje lleno de grandeza y majestad”.
Viene luego la tocante ceremonia del juramento militar, y agrega Mitre: “Las tropas ocuparon sus puestos de combate: eran las seis y media de la tarde y en aquel momento se enarboló en ambas baterías la bandera azul y blanca, reflejo del hermoso cielo de la patria, y su ascensión fue saludada con una salva de artillería: así se inauguró la bandera argentina”.
Quedaron pues, cumplidos los anhelos de Belgrano, y según lo expresa en una de sus notas al gobierno, hizo enarbolar la nueva enseña a fin de que estas provincias se contaran como una de las naciones del globo: es que, observa el citado historiador, estaba resuelto a acelerar la época de la independencia y quería comprometer al pueblo y al gobierno en esa política atrevida.
Empero, el acto lo desaprueba la autoridad suprema que aparentaba, por razones de alta política, guardar los llamados augustos derechos del monarca, creyendo que en esa forma era más factible el logro del verdadero propósito de la revolución. Mas, los hechos no tardarían en demostrar que Belgrano estuvo en lo cierto cuando con el propósito de que apareciésemos ya como nación soberana, enarboló la bandera en la batería del Rosario, y a cuya circunstancia debe nuestra ciudad la honra de ser la cuna de ese hermoso emblema que había de surcar los mares y recorrer la tierra americana, dejando tras de sí una huella luminosa de su paso.
II
Vamos ahora a considerar las diversas manifestaciones con que se exteriorizase el sentimiento popular ante el recuerdo del grandioso hecho que venimos comentando. Veremos, entonces, complacidos, cómo este pueblo laborioso, que sabe rendir culto al trabajo que dignifica sabe también honrar la memoria de los varones consulares que elaboraron la independencia y la grandeza de la patria.
Este recuerdo se conservó siempre latente entre los vecinos de la antigua villa, y por fortuna la crónica de antaño nos da a conocer la forma patriótica en que fuese festejado el cincuentenario del histórico hecho cuando esa villa revestía ya los caracteres de ciudad.
En tal época encontrábase aquí el doctor Pastor Obligado, miembro que fue de
Pudo, con ese motivo, el eximio tradicionalista asistir a los festejos del cincuentenario de la bandera, y debido a tan feliz circunstancia dejamos de ello una crónica detallada cuya lectura resulta grata por la amenidad del estilo y los recuerdos evocadores que contiene.
Se titula “Recuerdos de Antaño” y en ella el doctor Obligado dice: “La mañana del Domingo 27 de Febrero de 1862 amaneció en el Rosario de Santa Fe tibia, nublada, perfumada por las flores de las islas vecinas. Tenue cortinado gris-opalino la envolvía como un viso de plateado tisú, ascendiendo la neblina del Paraná que corre majestuoso al pie de las altas barrancas, en la hora que a la salida de misa mayor, numeroso grupo de concurrencia se dirigía tras la iglesia. Allí alrededor de improvisada asta-bandera el general don Benito Nazar, jefe de la plaza, explicaba a don Luis Lamas cómo en aquel mismo sitio cincuenta años antes se había inaugurado la bandera argentina”.
Describe el ameno cronista el desfile de los Guardias Nacionales de Buenos Aires y menciona entre la concurrencia a distinguidas familias cuyos nombres constituyen toda una tradición social: al leerlos el espíritu queda gratamente impresionado pues traen enseguida a la mente el recuerdo de los antiguos hogares y de tiempos felices tan lejanos ya: era el viejo patriciado rosarino que se inclinaba reverente al pie de su bandera.
Largos años transcurrieron hasta entonces desde la venida de Belgrano y quiso el destino incierto que entre las damas a que el cronista se refiere, se encontrase la señora Salomé Maciel de Freyre, hija de aquel Cosme Maciel que justamente medio siglo antes enarboló la bandera, y esposa del doctor Marcelino Freyre, que más tarde había de ser jefe político de la ciudad y presidente de
En la entusiasta forma descripta se celebra la grata efemérides de la que tan interesantes detalles nos suministra el doctor Obligado; y veamos ahora cómo de esas explosiones de civismo se fuera pasando poco a poco al terreno de la realidad para dar forma práctica a la idea de perpetuar en el mármol o en el bronce uno de los acontecimientos más emocionantes de la historia nacional.
El acto más antiguo que se conoce motivado por el anhelo de rememorar en alguna forma práctica el suceso de que fuera teatro este pueblo, lo constituye la ordenanza dictada por
Dos lustros más tarde aparece el primer proyecto de monumento, consistente en emplazar una pirámide egipcia en la isla de la batería INDEPENDENCIA y otra, de más importancia en el lugar de la batería LIBERTAD, pero tan sólo se lleva a cabo la construcción de la primera que era de mampostería y que no tarda en desaparecer por cuanto las islas del Paraná son de tierra de aluvión, anegadizas y expuestas a las corrientes impetuosas de las aguas a cuya acción destructora no resisten las construcciones que se hacen.
De esa idea nos proporciona noticias un folleto editado en 1872, cuyo autor, el ingeniero don Nicolás Grondona figura como encargado de la obra, mas en el Digesto de
III
Ocupémonos ahora de un nuevo proyecto y del modo en que se precisara el sitio de la batería LIBERTAD, punto también este último de importancia por cuanto dispuesta la erección del monumento surgieron dudas acerca del lugar en que debiera emplazarse.
Lo que en realidad contribuyó a hacer resurgir la vieja idea fue el decreto fecha Abril 16 de 1898 dictado por el Intendente Municipal don Luis Lamas, muy oportuno por cierto, puesto que había transcurrido ya más de un cuarto de siglo desde el caduco proyecto de Grondona sin que nada se hiciera sobre el particular.
Según ese decreto debía solemnizarse no sólo el próximo 25 de Mayo sino también el hecho histórico de ser esta ciudad la cuna de la bandera. A tal fin nombró una Comisión compuesta de las siguientes personas: doctores Marcelino Freyre, Daniel Goitia, Pedro Nolasco Arias, señor Nicolás de Vedia, doctores Joaquín Lejarza y David Peña, señor Pelayo Ledesma, señor Zenón Pereyra, doctores Jacinto Fernández, José Leguizamón, Agustín E. Landó, José S. Sempé, Miguel S. Coronado, señor Miguel Grandoli y doctor Lisandro de
Como antes se expresara, si bien constaba en documentos públicos que Belgrano izó la bandera sobre las altas barrancas del Rosario, no se conocía, empero, prueba alguna acerca del punto preciso en que ello tuviera lugar, sitio en el que, de conformidad a la ordenanza respectiva debiera emplazarse el monumento conmemorativo.
Como era forzoso, y a falta de prueba escrita, hubo de recurrirse al testimonio de antiguos y caracterizados vecinos, y afortunadamente se consiguieron informes de las personas que pasamos a mencionar.
Las señoras Tomasa Gómez de Guillón y Santos Nicolorich y los señores Melitón de Ibarlucea, Juan Cafferata y Leonardo Nicolorich se refieren a la tradición oral y manifiestan haber oído a antiguos vecinos que la bandera fue izada en el extremo de barranca comprendido entre las calles Córdoba y Santa Fe, y como algunos hacen referencias a que el sitio es la plaza Brown, bueno es tener en cuenta que ella lleva en la actualidad el nombre de Belgrano; y conviene, además, recordar que debido a grandes desmontes, desaparecieron las antiguas barrancas, incluso aquella en que estuvo emplazada la batería LIBERTAD.
Con estas aclaraciones prosigamos el estudio de lo que llamaremos sumaria información testimonial. El doctor Gabriel Carrasco, erudito estadígrafo que consagró sus actividades intelectuales al estudio de la historia patria y cuyos recuerdos llegaban a 1862 o 63, manifiesta haber conocido la barranca cortada a pique a unas dos cuadras al este de la iglesia parroquial, y basado en la tradición y la serie de interesantes datos que menciona, llega a las mismas conclusiones de los testigos anteriores.
En análogos términos se expide el señor Rufino Villarroel, persona de edad avanzada, que invoca para sus afirmaciones el testimonio de sus antepasados, y lo mismo ocurre con don Cipriano Fernández cuyos conocimientos personales llegan al año 1857. Para solucionar el problema que nos ocupa, constituye un aporte valioso el informe producido por el agrimensor don Vicente Pusso, que corrobora las demás declaraciones y aparece ilustrado con referencias a los diversos planos que menciona.
Por último, es muy digno de tenerse en cuenta el también valioso aporte que proporcionan tres personas muy ancianas que se criaron y vivieron hasta su avanzada edad en las cercanías del sitio histórico, y son ellas las señoras Raimunda y Manuela López y Victoria Caraballo. Esta última era de unos noventa y cinco años en la época de su declaración (1898,) de modo que cuando la venida de Belgrano era de nueve años de edad y pudo, por tanto, obtener de una manera directa de sus antepasados los datos a que se refiere. Todos los testigos expresados y unos quince más están contestes, pues, respecto al punto en que fuera izada la bandera nacional.
Basada en tan valiosos antecedentes que venían a disipar por completo toda duda, la sub Comisión, que la constituíamos con el doctor Jacinto Fernández, produjo su respectivo informe haciendo un prolijo estudio de todos esos testimonios, y arribó a las siguientes conclusiones: “De todo lo expuesto, resulta, pues, que consta por una tradición pública, uniforme y no interrumpida que el sitio histórico sobre la barranca del río Paraná adonde estuvo la batería LIBERTAD en que el general Belgrano hizo enarbolar por vez primera la que hoy es bandera argentina se encuentra entre las calles Córdoba y Santa Fe poco más o menos donde se halla la plaza Brown. En el presente caso la confianza que merecen estas afirmaciones sobre la determinación del referido sitio histórico no sólo se funda en que todas están acordes en lo principal sino en que se trata de personas veraces, sinceras, capaces por su edad y vinculaciones de familia de saber la verdad del hecho que se investiga, el que además no es de una época tan remota”.
Este informe lo hizo suyo
De este modo quedó consagrado el solar de la bandera, punto que fue un tanto difícil dilucidar a causa de que para el acceso al río abriéronse bajadas lo que trajo como consecuencia practicar desmontes dentro de cierta zona de la ciudad lo cual hizo cambiar por completo su aspecto primitivo. De cómo fueran antes esos parajes proporciona exacta idea un viejo plano del Rosario levantado el año 1858 por el ingeniero don Nicolás Grondona.
A los testimonios que se han mencionado puede agregarse el muy valioso del doctor Estanislao S. Zeballos, quien con motivo de un artículo que publiqué sobre el asunto hace muchos años y que aquel transcribiera en 1920 en
He conocido, en su estado primitivo, o sea con sus abruptas barrancas, el sitio a que el doctor Zeballos se refiere, por los años que él indica, así como la familia Caraballo y me es muy grato consignar el valioso aporte de la opinión de una personalidad tan eminente como la de nuestro ilustrado comprovinciano.
Todas las conclusiones que preceden, vienen además, a estar acordes con la crónica del doctor Obligado, quien, refiriéndose a los festejos patrióticos de 1862 dice que la concurrencia que saliera de misa se dirigió tras la iglesia al sitio en que el general Nazar explicaba cómo, cincuenta años antes, fuera allí inaugurada la bandera. Sabido es que tras el viejo templo, ubicado en la esquina de las calles Buenos Aires y Córdoba, y a no mucha distancia del mismo, hallábase el extremo de la barranca, de donde aparece que ese sitio en que se congregaron los vecinos en 1862 es el mismo a que se refieren los testigos mencionados en el informe de
Determinado el sitio histórico que se buscaba, designóse, como se ha visto, el 9 de Julio de 1898 para la colocación de la piedra fundamental del monumento, y ese día, como era de esperar, celebráronse fiestas solemnes en extremo, cuya crónica completa se registra en los diarios de la época y constituyó una nota verdaderamente simpática la traída de la histórica bandera de Jujuy que Belgrano cediera al Cabildo de esa ciudad en 1813.
El entusiasmo popular y el de las autoridades fueron extraordinarios y todo hacía presagiar que el anhelado monumento no tardaría en ser una hermosa realidad; pero el hecho real y positivo es el de que, a pesar de los 32 años transcurridos hasta hoy, todavía no lo tenemos y lo único favorable logrado en tan largo lapso de tiempo consiste en que, en vez de un monumento debido tan sólo al esfuerzo local, lo tengamos erigido por
Bien, pues: queda sintetizado el génesis de la bandera argentina; catalogadas —diremos así— las palpitaciones del alma popular a través de más de un siglo al sólo recuerdo de ser el Rosario la cuna del sagrado emblema, y queda, por fin, reseñado, cómo pudiera, mediante la tradición oral, precisarse el lugar en que flameara por vez primera en suelo argentino.
Resta ahora, que el sitio solitario no tarde en ostentar soberbio monumento en homenaje a la memoria del ilustre prócer y de esa bandera que a su patria diese con los colores hermosos de su cielo, para surgir ante las naciones del orbe cual símbolo augusto de paz y de concordia, jamás como enseña de opresión ni de conquista.
