En el siglo XV no había heladeras.

Tal detalle, aparentemente trivial, tiene una importancia decisiva en esta crónica.

Al no haber heladeras, resultaba muy difícil conservar los alimentos y la carne se pudría pronto. De modo que, para hacerla durar, se le ponía mucha sal y se la adobaba con “especias”, que demoraban la corrupción y disimulaban el mal olor que rápidamente adquirían las viandas. Hay que saber esos detalles a fin de comprender la relevancia que, por entonces, se asignaba a la pimienta, el clavo, la mostaza, el azafrán o la canela. De los cuales, hoy día, se nos importa un comino.

Las especias llegaban del Asia. De la India, la China, el Extremo Oriente. De donde llegaban, asimismo, la púrpura y el sándalo, la seda, el ámbar y las perlas dando lugar a un intenso comercio.

 

 

Cabe tener en cuenta, además, que en el siglo XV tampoco existía el Canal de Suez, que permite pasar navegando del Mediterráneo al Mar Rojo y que recién excavaría Ferdinando de Lesseps a fines del siglo XIX. Si bien, en 1448, Bartolomé Díaz había descubierto el Cabo de las Tormentas –luego llamado de Buena Esperanza–, no se animó a doblarlo. Así que, para alcanzar el Extremo Oriente, era preciso realizar largas y peligrosas expediciones terrestres.

Resultaba fundamental, por lo tanto, hallar una ruta marítima que permitiera arribar a la India y volver con los buques cargados de especias para abastecer una Europa sin heladeras, donde la carne se echaba a perder velozmente. Y eso es lo que se propuso hacer Cristóbal Colón o Cristóforo Colombo, como lo llamaban sus paisanos de Génova.